imagine articol

Justin Edwards: „Sunt convins că antrenorii o să ne împingă de la spate să devenim mai buni și să ne atingem obiectivele”

Justin Edwards a aterizat la Cluj-Napoca acum mai bine de două săptămâni. Sportivul canadian și-a încheiat cu succes perioada de izolare și s-a alăturat deja grupului condus de Duško Vujošević și Mihai Silvășan. Edwards se declară încântat de prima ședință de pregătire și își propune obiective notabile la U-Banca Transilvania. 

De ce ai ales să joci la U-Banca Transilvania?

În primul meu an petrecut în Europa, am jucat împotriva echipei U-BT. Știam că este un club grozav, cu un staff tehnic pe măsură. Am auzit despre antrenor, știu că este o legendă în Europa. De asemenea, am conștientizat că voi ajunge la o formație profesionistă și m-a atras faptul că pot evolua în Champions League. Știu că Liga Națioanală este puternică, așa că trebuie să muncesc din greu. Vreau să fiu ajutat să devin mai bun din toate punctele de vedere.

Cum ți-ai petrecut copilăria jucând baschet în Canada?

În Canada, baschetul nu era atât de popular ca acum. Oamenii urmăreau de regulă hocheiul. Acum, baschetul a crescut mult în Canada. Totuși, eu m-am mutat în Statele Unite odată cu intrarea la liceu. Apoi am mers la colegiu tot în Statele Unite.

Cum apreciezi evoluția baschetului canadian?

S-a schimbat totul foarte mult. Steve Nash s-a implicat din plin, a organizat tabere de baschet și le-a dat tinerilor șanse. Astfel, jucătorii canadieni au ajuns mai ușor în NBA. Mulți au fost ajutați să devină mai buni și au trecut la nivelul următor.

Să înțelegem că Steve Nash este idolul tău?

Nu, eu am fost fanul lui Kobe Bryant.

Ai visat măcar să joci la Toronto Raptors?

Cred că orice puști canadian visează să joace la Raptors (râde). Mi-am dorit și eu foarte mult, dar cred că numai doi sau trei canadieni au evoluat la echipă.

Cum a fost trecerea de la baschetul canadian la cel american?

A fost o schimbare radicală. Baschetul jucat în State este cel mai competitiv. Sunt multe formații puternice, în special la colegiu. Eu am învățat la Kansas State, unde la fiecare partidă veneau 20.000 fani. A fost o experiență frumoasă, am întâlnit câțiva baschetbaliști care au o carieră uimitoare în NBA. De exemplu, sunt prieten bun cu Wes Iwundu de la Orlando Magic. În plus, toți colegii mei sunt sau au fost baschetbaliști valoroși. Oricare dintre ei putea să aibă o carieră de senzație în Europa. Mă bucur că am avut șansa să învăț și să joc baschet la Kansas State.  

Ulterior ai semnat primul tău contract de profesionist, în Ungaria...

Da, m-am acomodat repede în Ungaria. Doar regula pașilor îmi dădea puține bătăi de cap. După aceea m-am obișnuit. Campionatele europene seamănă cu partidele din NCAA. Toată lumea se apără, aleargă și trage tare pe teren. Cred că în NBA mulți jucători nu se apără și așteaptă doar să dea slam-dunk-uri.

În Ungaria ai fost coechipier cu Alhaji Mohammed, fostul nostru jucător. Ai vorbit cu el despre U-Banca Transilvania?

Da, l-am sunat la scurt timp după ce am primit oferta. Mi-a dat de înțeles că o să îmi placă aici. Știam de la el că orașul este frumos și că echipa se va ridica la nivelul așteptărilor mele.

Ai efectuat primul antrenament alături de noii colegi. Cum te-ai simțit?

Ultimele două săptămâni au fost dificile în izolare. Am făcut doar antrenamente pe bicicletă, în cameră. Este puțin diferit să alerg afară (râde). Cred că peste câteva zile o să mă simt și mai bine. Coechipierii m-au primit cu brațele deschise. Doni (nr. Donatas Tarolis) mi-a scris zilnic să vadă ce fac, cum sunt. Kuti mi-a lăsat de multe ori mâncarea la ușă, la fel și ceilalți colegi mai tineri. Luni am interacționat cu ei mai mult și începem să ne împrietenim.

Cum a trecut vara pentru tine?

Am devenit tătic, în curând soția și copilul vor ieși din spital. Unde locuiesc eu, în Statele Unite, regulile impuse de pandemie nu au fost atât de stricte. Partea proastă a fost că nu m-am putut antrena în sală decât foarte târziu. M-am pregătit acasă, am alergat puțin prin curte. Nu ne-a fost ușor deloc, însă ne-am adaptat la situație. Acum jucătorii americani se pot întoarce în Europa, s-a reluat și NBA-ul. Sper ca lucrurile să revină la normalitate.

Unde te vezi la finalul sezonului?

Cred că voi progresa foarte mult. Sunt convins că antrenorii o să ne împingă de la spate să devenim mai buni și să ne atingem obiectivele. Vreau să ajut echipa să se califice în grupele Champions League. Știu că asta își dorește toată lumea aici. În Ungaria am câștigat cupa și campionatul, acum vreau să reușesc acest lucru și în România. Sper să am un an de succes!

Ce mesaj le transmiți fanilor?

Vreau să le mulțumesc pentru faptul că ne sprijină. Am fost plăcut surprins să primesc zeci de mesaje pe Instagram. Îi asigur că vom da totul să câștigăm meciurile și sper ca peste câteva luni să fie alături de noi, în sală.

Parteneri

BT
CompexitPrimaria Cluj NapocaAegon
Regina MariaBoschPeakVisit ClujIzvoarele CalimaniReco SportConsiglierifoundeverLeierBrother at your sidePMA InvestCardiofit