U-Banca Transilvania pornește la drum luni, 14 august 2023, odată cu reunirea lotului. Joi a avut loc la Sala Sporturilor Horia Demian o conferință de presă la care au luat parte managerul executiv sportiv, Branko Ćuić, alături de antrenorul principal, Mihai Silvășan. Cei doi au vorbit despre programul de pregătire al campioanei României, unul care cuprinde partide de verificare în Serbia și Grecia. 

"Fiecare sezon e diferit. La noi obiectivele sunt cele mai mari, pe plan intern ne propunem să câștigăm din nou toate trofeele. În EuroCup ne dorim să intrăm în Play-Off, chiar dacă sistemul competiției s-a schimbat. Noi credem că am crescut ca organizație, dar trebuie să și demonstrăm asta. Participarea în EuroCup e un plus în negocierea cu străinii valoroși. Ei s-au interesat înainte și au văzut că echipa noastră e una serioasă. Pe de altă parte, campionatul, cu noile reguli, aduce anumite impedimente în negociere. Am lucrat în liniște vara asta și am încercat să facem cea mai bună echipă posibilă. Am negociat cu numeroși jucători, poate că am și depășit anumite limite pentru a-i aduce. Încă suntem o formație din România, cu un baschet mai puțin strălucitor. De multe ori, o echipă slabă din Italia e preferată în dauna campioanei României. Bugetul nostru rămâne neschimbat, probabil am adus 10% în plus la salarii din economii”, a declarat Ćuić. 

De la primul antrenament vor absenta Mareks Mejeris și Karel Guzman, ambii fiind angrenați în acțiuni cu loturile naționale. Mejeris are șanse mari să prindă lotul final al Letoniei la Campionatul Mondial, astfel că va sosi la Cluj-Napoca cel mai probabil în luna septembrie. Pe de altă parte, Guzman va ajunge la echipă pe 24 august. 

„Ca o schimbare față de ce am anunțat pe site-ul clubului, Rareș Trandafir nu va mai fi prezent. A primit o ofertă din Statele Unite și a decis să plece. În ceea ce privește lotul, după cum știți avem șase străini în prezent. Suntem mulțumiți de ce baschetbaliști am reușit să luăm. Ne gândim dacă să transferăm al șaptelea străin sau nu. Vom vedea cum va arăta echipa la primele antrenamente și în meciuri. Este o situație destul de complicată, ținând cont de regulile care există în acest moment în campionat. Este greu să aduci al șaptelea străin dacă îți dorești să ai o echipă cu o chimie bună, luând în calcul că doi români sunt în permanență pe teren. În plus, e greu să aduci jucători de valoare în România, deoarece trebuie să le spui despre această regulă și nu le convine la toți. Asta este situația, nu foarte bine gândită din punctul meu de vedere, însă trebuie să ne adaptăm și să facem față. E o regulă care nu face bine baschetului românesc. 99% dintre antrenori nu sunt mulțumiți de această regulă, iar ecuația e simplă. Volumul de jucători români de valoare e foarte mic, avem 18 echipe în Liga Națională care trebuie să aibă minimum patru români. Volumul e mic, valoarea nu e cea mai ridicată, ați văzut și rezultatele naționalei. Asta va duce la public mai puțin și la mai puțini copii atrași de baschet. Un alt aspect pe care îl văd greșit este faptul că jucătorilor români ce tind să ajungă la națională le dăm pe tavă minute și bani. Vă dați seama cum au explodat prețurile la jucători români, ceea ce nu e benefic pentru un tânăr care tinde spre mai mult. Dacă nu îi obișnuim să se lupte pentru fiecare ban pe care îl câștigă, atunci le facem un deserviciu”, a precizat Mihai Silvășan.

U-Banca Transilvania va miza și în sezonul viitor pe doi dintre liderii din ultimii ani, Patrick Richard și Andrija Stipanović. În schimb, toți stranierii transferați se vor afla la primul contact cu țara noastră. 

„Mă bazez pe Stipe și Richard, alături de Guzman sau Cățe. Ei știu ce se întâmplă aici, ce îmi doresc eu și ce mentalitate trebuie să aibă. Cred că vor ajuta în integrarea noilor veniți. Ați văzut că sunt jucători cu experiență, Mareks joacă în naționala Letoniei. Eddie și Seeley au la rândul lor experiență în Euroligă. Singurul care nu a câștigat vreun trofeu important e Jones, dar el are un caracter senzațional. L-am urmărit îndeaproape și sunt convins că se va acomoda rapid”, a spus antrenorul nostru. 

În perioada de pregătire, U-Banca Transilvania se va duela cu Dynamic Belgrad sau Mega Leks Belgrad, dar și cu AEK Atena, formație angrenată în Basketball Champions League. 

„Este presezonul cu cele mai puține amicale, apoi urmează primul meci oficial pe 15 septembrie. Probabil vom intra în cartea recordurilor cu cel mai rapid meci într-o ligă din Europa. A fost greu să găsim și meciuri amicale din cauza acestui program. După cum știți, începem cu un meci de foc, jucăm cu Oradea, care ne-a fost adversară în două finale. Sorții au decis să ne întâlnim încă de la început, așa că va fi un meci decisiv. Trebuie să pregătesc echipa în așa fel încât să fim într-o formă cât mai bună la mijlocul lui septembrie. Meciul va fi cu doi români pe teren, deci eu nu pot să joc amicalele evoluând într-o formulă de EuroCup. Vor fi două strategii diferite în România și în EuroCup. Pe teren vom încerca să ne adaptăm și să câștigăm fiecare meci”, a adăugat Silvășan.