La finalul lunii trecute, o echipă de jurnaliști de la sportal.rs, considerată una dintre cele mai importante publicații sportive din Serbia, a sosit la Cluj-Napoca pentru a ne dedica o serie de materiale. Printre cei intervievați se numără și directorul sportiv al U-Banca Transilvania, Branko Ćuić. Redăm, în cele ce urmează, interviul acordat de oficialul clubului nostru.

Vă propunem să cunoașteți o frumoasă poveste a baschetului european. Ei bine, în conducerea clubului care a impresionat în sezonul trecut al Basketball Champions League se află sârbul Branko Ćuić. Acesta și-a petrecut o bună parte a carierei de baschetbalist în România, apoi a devenit oficial la o echipă ce continuă să scrie istorie pe plan sportiv.

Ćuić este originar din Zrenjanin și a contribuit, ca junior, la performanțele izbutite de formația locală, Proleter, care a fost vicecampioană a Iugoslaviei. Branko s-a remarcat din plin, fiind chiar MVP al campionatului. De-a lungul carierei a mai evoluat la Beobanka, Polet Kermamika, Beopetrol, Atlas, iar în România a sosit după un periplu în lumea arabă. Imediat ce și-a încheiat activitatea de jucător, a devenit coordonator al Academiei U-BT și chiar antrenor. În plus, a avut un merit în aducerea lui Duško Vujošević la Cluj-Napoca.

Vă mulțumesc că ne-ați vizitat și că manifestați interes pentru activitatea noastră. Este important ca succesul nostru să fie văzut și în afara granițelor României. Nu am parcurs un drum ușor, însă acum ne bucurăm de reușită. Cred că atunci când faci ceva cu plăcere, rezultatele vin mai ușor. Suntem o echipă relativ nouă pe scena europeană și încercăm să învățăm din greșelile noastre și ale celorlalți. Am primit un feedback pozitiv, ne dorim să progresăm și să ducem clubul la un alt nivel. Vom continua pe drumul nostru.

U-Banca Transilvania are una dintre cele mai moderne săli din România, cu peste 10.000 de locuri, și beneficiază de condiții de pregătire la nivel european.

Am început sezonul plini de entuziasm, fiind la prima noastră participare în EuroCup. Avem o sală frumoasă și merităm să jucăm într-o asemenea competiție. Sezonul a adus suișuri și coborâșuri, pierzând la limită câteva meciuri. Am fost repartizați într-o grupă dificilă, însă nu căutăm scuze. Ne-am dorit să intrăm în Play-Off-ul EuroCup, iar la anul sperăm la rezultate mai bune. Vom folosi experiența acumulată acum în vederea sezonului viitor. Mă refer aici la legătura dintre jucători, precum și la faptul că am disputat în permanență două meciuri pe săptămână. Vom începe pregătirea mai devreme cu gândul de a ne evidenția în Europa. Referitor la campionatul intern, întotdeauna vrem să câștigăm toate trofeele.

O bună parte a jucătorilor de la U-Banca Transilvania sunt străini, așa că Branko Ćuić trebuie să se adapteze la limbi și culturi diferite. 

De cele mai multe ori vorbesc în română, care nu e limba mea maternă. Îi am alături pe sportivii din fosta Iugoslavie, alături de antrenorul secund. Cu americanii vorbesc, evident, în engleză. Apoi încerc să învăț spaniola, pentru a putea comunica cu brazilianul Meindl și cu Karel Guzman, care e din Cuba. Se întâmplă să veniți voi, să mă intervievați în sârbă, și să nu îmi găsesc cuvintele (râde). 

Ćuić e conștient că baschetul românesc nu e văzut într-o manieră pozitivă, dar afirmă că lucrurile se schimbă rapid în bine.

Am copilărit în Zrenjanin, aproape de România, și îmi aduc aminte cum arăta țara. Ca jucător, le spuneam de fiecare dată prietenilor mei să vină să viziteze România, că merită. Țara este grozavă, iar Cluj-Napoca se află în top, ca un centru al industriei IT. Referitor la baschet, toată lumea ne cunoaște drept echipa campioană. Am învins foste campioane europene, cum ar fi Joventut sau Brecia, proaspăt câștigătoare a Cupei Italiei. Când vorbești despre partea sportivă din Cluj-Napoca, imediat te referi la U-Banca Transilvania. 

Într-un alt interviu, Stefan Birčević mărturisea că U-Banca Transilvania s-ar număra printre grupările de top din Liga Adriatică atât ca investiții, cât și ca nivel al jucătorilor.

Așa este, nu putem să omitem acest aspect. Sportul din România este în mare parte finanțat de către autoritățile locale. Probabil 90% dintre echipe au parte de o astfel de finanțare. Ei bine, noi suntem unul dintre cluburile susținute aproape în totalitate din fonduri private. Banca Transilvania nu este doar sponsorul nostru, ci practic deține clubul.  

U-Banca Transilvania își dorește să se dezvolte în EuroCup.

Nu a fost o trecere ușoară, deoarece multă lume ne respecta în Champions League. În EuroCup am demonstrat că putem face meciuri bune și că putem fi o candidată serioasă. Vom vedea cum evoluează situația, ce se va întâmpla cu extinderea Euroligii și ce abordare va exista în 7Days EuroCup. 

Ćuić a dezvăluit faptul că U-Banca Transilvania a luat în calcul să se înscrie în Liga VTB, înainte de războiul din Ucraina. Dorința clujenilor a fost întotdeauna să înfrunte formații de top. 

Nu s-a pus niciodată problema să formăm o nouă ligă regională. În trecut ne gândeam să încercăm Liga Adriatică, dar nu puteau participa echipele din zona noastră geografică. Am disputat câteva turnee amicale puternice, precum League of the 4th, când le-am invitat pe Fenerbahce și Partizan, conduse la vremea respectivă de Željko Obradović și Andrea Trinchieri. Puțini știu că am plănuit să ne înscriem în Liga VTB și beneficiam de o înțelegere cu cei de acolo. Dorința noastră era să aducem echipe de Euroligă la Cluj-Napoca, numai că a intervenit războiul și ne-am schimbat viziunea. Nu ne-am oprit acolo, am vrut mai mult, iar cei de la 7Days EuroCup ne-au acceptat. Evident, dorința noastră este să continuăm să creștem. Trebuie să investim într-un mod inteligent, cu scopul de a obține performanțe notabile.