A împlinit de curând 30 de ani, s-a născut în Letonia şi se bucură de un rol important în naţionala acestei ţări. Ne referim la o reprezentativă condusă de Kristaps Porziņģis şi unde joacă, printre alţii, fraţii Bertāns, Jānis Strēlnieks sau Jānis Timma. Cu aceste nume face echipă, la fiecare campanie de calificare, noul component al grupării noastre, Artis Ate.

Fundaşul de 1.93 m soseşte la U-Banca Transilvania din postura de campion cu VEF Riga. A bifat 25 de partide în competiţia internă şi a fost om de bază inclusiv în Liga VTB. Ate a mai evoluat în Lituania şi se află la debutul absolut în Liga Naţională. Din start, vrea să cucerească titlul în România şi speră la un parcurs lung în FIBA Europe Cup. 

Artis, de ce ai ales să vii la U-Banca Transilvania?

Am ales să joc la U-Banca Transilvania deoarece este o echipă de învingători, care se luptă întotdeauna pentru primul loc, indiferent de competiție. Ambițiile clubului s-au potrivit cu mentalitatea mea, cu felul meu de a vedea sportul și performanța. De fiecare dată îmi doresct să câștig! 

Ce știai despre formația noastră și despre orașul Cluj-Napoca?

Clubul are o istorie bogată și o dorință permanentă să câștige. U-Banca Transilvania a fost tot timpul în top. Echipa este foarte bine organizată, jucătorii sunt motivați să își facă treaba, deoarece au un staff tehnic și administrativ cu o atitudine profesionistă. Îmi place şi oraşul, am remarcat multe clădiri vechi, biserici, statui. Sunt pregătit să descopăr totul, iar când vine vorba despre România, primul cuvânt care îmi vine în minte este Dracula. De asemenea, știu despre frumusețile acestei țări. Munții Carpați sunt cunoscuți în toată lumea, în timp ce Dunărea străbate mulți kilometri în România. Mi s-a spus că românii te primesc cu căldură și sunt prietenoși. Îmi doresc să merg și la Castelul Bran, deci sunt multe lucruri de făcut. 

Ce ai auzit despre campionatul nostru?

Am urmărit câteva meciuri din sezonul trecut și am remarcat un nivel ridicat al jocului. Sunt numeroase echipe bune, cu baschetbaliști pe măsură, deci va fi amuzant să joc aici. Am vorbit cu unii jucători care au evoluat în România și mi-au spus numai lucruri bune despre campionat. Pe lângă baschet, așa cum am mai spus, eu îmi doresc să descopăr România și cultura acestei țări. 

Cât de mult contează pentru tine faptul că eşti antrenat de către Duško Vujošević?

Numele domnului Vujošević vorbește de la sine. Are un palmares impresionant și este un antrenor cu o foarte mare experiență. A câștigat atâtea titluri și a demonstrat că prin muncă poți să îți atingi orice obiectiv. 

Va fi o toamnă plină de partide până la startul în noul sezon. Ne așteaptă League of the 4, un turneu unde mai sunt invitate Fenerbahçe, Partizan și Mornar Bar. Cum vezi organizarea unei astfel de competiții la Cluj-Napoca?

Cred că va fi un turneu desfășurat la cele mai înalte standarde. Participă echipe din Euroligă, așa că va fi o provocare să demonstrăm că putem să le învingem. În jocurile cu formații de Euroligă, micile detalii fac diferența. Trebuie să fim 100% concentrați, să ne bucurăm de meciuri și să le transmitem fanilor acea energie. 

Ai reușit să îi vezi pe fanii noștri?

Am urmărit unele partide și mi-au sărit în ochi suporterii. Cred că la meciuri există o energie senzațională și asta mă bucură. I-am văzut pe oameni în tribune, cântă și se simt bine la meciuri. Nimic nu este mai important decât plăcerea lor de a veni la baschet. Ei sunt al șaselea jucător și ne vor ajuta să câștigăm cu siguranță. Așadar, sunt încântat că voi juca la o echipă cu fani pe măsură. 

Ce îți propui la U-Banca Transilvania?

Țelul este să readucem titlul acasă, la Cluj-Napoca. Este un sentiment grozav să câștigi campionatul, eu am reușit asta în Letonia și vreau să simt din nou gustul victoriei. Sunt un sportiv muncitor, îmi place să fiu agresiv pe teren, să mă lupt pentru fiecare minge. Mă simt bine când primesc o pasă și pot să arunc de trei puncte. Cu alte cuvinte, mă bucur de jocul de baschet.